Los seres vivos crecen, pero ¿qué
entendemos por crecer? No hay duda que al decir eso, queremos indicar que aumentan de tamaño.
Como en biología hay más de una forma de que se realice algo, también hay más
de un modo de crecer. O bien porque aumenta el número de células integrantes de
un organismo, o bien porque aumenta el tamaño de las células, cuyo número no se altera.
SERÄN ADULTOS |
Sea del modo que sea, los seres vivos
crecen si tomamos como momento inicial de su existencia el de su nacimiento. Los
tamaños más grandes entre los seres vivos actuales se dan en especies vegetales.
La mayoría de seres tiene un crecimiento controlado, de manera que cuando
alcanzan un determinado tamaño, el proceso se detiene. Todos estamos
acostumbrados a los tamaños estándar de los miembros de cada especie que conocemos, y aunque desconocemos esos tamaños, de modo instintivo a algunos individuos los
encontramos o muy grandes o muy pequeños cuando sobrepasan tales límites. Por
eso hablamos de una vaca muy grande o un camelio muy pequeño, por citar dos ejemplos.
Los seres, al crecer, no sólo aumentan
de tamaño, también sus células van diferenciándose adquiriendo capacidades
diferentes y generando órganos con funciones especializadas. Mientras los seres
van adquiriendo estas cualidades, decimos que son formas juveniles, y
consideramos que han alcanzado la madurez cuando alcanzan la capacidad reproductiva.
RENACUAJOS. FORMAS LARVARIAS DE RANAS |
El crecimiento puede ser mediante
formas intermedias, las larvas, que son voraces y que, tras un período de transformación
que se realiza con quietud, se transforman en adulto. En estos casos, los
adultos generan huevos de los que nacen las larvas. Éstas sufren cambios
morfológicos (metamorfosis), dando lugar a los adultos. Muchos insectos tienen
larvas en sus ciclos biológicos, pero también los anfibios (ranas, sapos) las tienen. En
vegetales hay especies, como el eucalipto, con dimorfismo foliar, en las que las formas juveniles del árbol presentan unas hojas con formas y color que no
tienen nada que ver con las del árbol adulto.
HOJAS JUVENILES DE EUCALIPTO |
RAMAS JUVENILES DE EUCALIPTO |
En árboles y arbustos, aunque el crecimiento
se detiene cuando se alcanza ese tamaño concreto que comentaba, no debemos
considerar que se haya perdido su capacidad de crecimiento. Cuando se poda ese árbol
o ese arbusto, volverán a crecer hasta alcanzar el tamaño anterior a la poda.
Alcanzar esos tamaños y detenerse en esos momentos, son procesos regulados
genéticamente.
ALOMETRIA EN HUMANOS |
Por otra parte, también puede ocurrir que el
crecimiento no sea armónico cuando contemplamos el modo en que se realiza en la totalidad del cuerpo. A veces, existe una velocidad de crecimiento diferencial en sus diferentes partes, y a esto le llamamos alometría. En nosotros,
los humanos, las piernas y los brazos crecen a unas velocidades diferentes al
tronco y cabeza, por lo que los niños tienen unas proporciones corporales
diferentes a los adultos. Este proceso diferencial se descubrió en el
Renacimiento. Los pintores anteriores, al pintar al Niño Jesús no pintaban un
niño, pintaban un hombrecito, pues le adjudicaban las proporciones de hombre
adulto.
FICUS CRECIDO Y BIEN ANCLADO EN EL SUELO |
De todas formas, existen múltiples
estrategias en los seres vivos para alcanzar el estado adulto. Esos procesos, en la mayoría de los casos significan incremento de tamaño y cambios fisiológicos que, en general, reciben el nombre
genérico de “crecer”.
Un proceso inherente a todos los seres vivos y del que se beneficia el mismo individuo que crece..
Un proceso inherente a todos los seres vivos y del que se beneficia el mismo individuo que crece..
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